Il pensiero è un processo mentale di riflessione indiretta e generalizzata della realtà oggettiva da parte della psiche. Il pensiero differisce da tutti gli altri processi cognitivi in quanto la nuova conoscenza soggettivamente o oggettivamente diventa il suo risultato.
L'isolamento del pensiero come processo mentale separato è molto condizionato: permea tutti gli altri processi cognitivi: percezione, attenzione, memoria. Ma se tutti gli altri processi sono associati alla riflessione sensoriale di oggetti e fenomeni della realtà, allora il pensiero rivela connessioni tra loro, che non sono date nella percezione sensoriale diretta. Il risultato della percezione sensoriale è un'immagine correlata a un oggetto specifico, il risultato del pensiero è un concetto, un riflesso generalizzato di un'intera categoria di oggetti.
Ci sono diversi livelli di pensiero. Livello elementare - pensiero pratico, suddiviso in visivo-efficace e visivo-figurativo. Il pensiero visivo efficace è caratterizzato dalla soluzione di compiti mentali nel processo di interazione con oggetti reali. Questo è il primo tipo di pensiero che si forma in un bambino.
Il pensiero figurativo-visivo non è più "legato" a oggetti reali, ma interagisce con le loro immagini, che sono immagazzinate nella memoria operativa ea lungo termine.
Entrambi i tipi di pensiero pratico nel loro stato embrionale sono rappresentati anche negli animali superiori. Il pensiero teorico è un livello superiore inerente solo agli esseri umani. Si suddivide in figurativo e concettuale.
Il pensiero figurativo teorico, come il pensiero visivo-efficace, opera con immagini immagazzinate dalla memoria. La principale differenza rispetto al pensiero dell'azione visiva è che le immagini vengono estratte dalla memoria a lungo termine e trasformate in modo creativo. Tale pensiero svolge un ruolo importante nelle attività di artisti, scrittori e altre persone d'arte.
Se nel pensiero figurativo teorico c'è ancora un collegamento con le immagini della percezione, allora nel pensiero concettuale esso, se non completamente perso, diventa molto mediato. Il pensiero teorico non opera con le immagini, ma con i concetti. I concetti stessi sono anche il risultato del pensiero: la memoria conserva le immagini di molti oggetti simili, il pensiero ne identifica le caratteristiche comuni, sulla base delle quali nasce una designazione generalizzata di una classe di oggetti. La parola è l'espressione di un concetto, quindi il pensiero teorico è impossibile senza la parola.
Il concetto può avere un grado maggiore di generalizzazione. Ad esempio, la parola "gatto" generalizza tutti i gatti che una persona ha mai visto o può vedere, ma ancora questa parola ci permette di immaginare un certo gatto specifico che una persona una volta e da qualche parte ha percepito attraverso i sensi. Il concetto di "animale" ha un maggior grado di generalizzazione: non esiste un "animale in generale", è impossibile vederlo, ma ciò non impedisce al pensiero concettuale di operare con questo concetto.
Quindi, il pensiero concettuale teorico è un riflesso della realtà, astratto da immagini specifiche, ed è la più alta forma di pensiero.
