La principale differenza tra umani e animali è che gli umani possono pensare in modo astratto, fare progetti e immaginare il futuro. Queste abilità sono le sfaccettature della nostra coscienza e le persone hanno sempre cercato di studiare la coscienza.
La coscienza è un riflesso della realtà nella psiche umana. Include pensieri, immaginazione, autocoscienza, percezione delle informazioni e così via, ed è puramente individuale. Cioè, ciò che vedi, immagini e pensi sono solo le tue esperienze soggettive, per il resto, l'immagine del mondo potrebbe essere diversa.
Nei tempi primitivi, le persone non erano interessate alla coscienza, ma piuttosto al suo stato alterato. Ecco perché gli sciamani, che potevano entrare ed essere in uno stato alterato di coscienza, suscitavano un rispetto speciale. Questi sono considerati trance ed estasi. Gli sciamani sentivano voci e sperimentavano allucinazioni e la società primitiva li considerava guaritori, psicologi e profeti.
Per entrare in uno stato alterato di coscienza, gli sciamani usavano vari psicotecnici, oltre a sostanze allucinogene di origine naturale, come i funghi. Paradossalmente, potrebbero davvero curare alcune malattie, prevedere il futuro e parlare con gli spiriti dei morti.
Nel Medioevo, i filosofi si occupavano di questioni della psiche e della coscienza. Psicologia e misticismo erano strettamente intrecciati. La gente credeva che la coscienza fosse una scintilla divina, ogni persona è in grado di predire il futuro. Particolare attenzione è stata prestata all'interpretazione dei sogni: tutti i sogni erano considerati profetici.
Nel periodo dal XVIII al XII secolo, gli psicoterapeuti erano occupati con tutti gli stessi temi del cambiamento della coscienza, in particolare l'ipnosi e il sonnambulismo. Hanno posto domande: perché dopo l'ipnosi il paziente non ricorda cosa gli è successo durante l'ipnosi e come in uno stato di sonnambulismo una persona può muoversi, parlare, eseguire qualsiasi azione. Tuttavia, le risposte a queste domande si trovano più nel campo della fisiologia. Lungo la strada sono stati identificati fenomeni come la chiaroveggenza, lo stato di passione, l'amnesia e l'esacerbazione dei sentimenti. Psicologi con un interesse speciale hanno studiato il disturbo della personalità multipla e hanno anche concluso che anche quei ricordi che sembrano essere cancellati per sempre dalla nostra memoria vivono ancora da qualche parte nelle profondità del subconscio e possono essere estratti usando l'ipnosi. E qui sarebbe ragionevole ricordare il famigerato Sigmund Freud.
Nel ventesimo secolo, con lo sviluppo della sua teoria della psicoanalisi, la coscienza ha ricevuto un rovescio: l'inconscio. L'inconscio si manifesta nei sogni, nelle azioni automatiche, nelle riserve. L'inconscio protegge il nostro cervello dallo stress costante della coscienza, sposta i ricordi e le esperienze spiacevoli. L'inconscio conserva anche tutti i nostri desideri e bisogni segreti, quando non possono essere soddisfatti per nessun motivo.
