Occorre distinguere due fattori principali: l'immaturità del sistema immunitario dei bambini piccoli e la facilità di trasmissione dei microbi in un ambiente chiuso. Ecco cosa fare per le infezioni ricorrenti e come prevenirne il ripetersi.
Abbastanza spesso, i bambini che frequentano la scuola materna devono affrontare numerosi raffreddori che possono alternarsi a otite media o gastroenterite virale.
Fortunatamente, nella maggior parte dei casi, non c'è nulla di serio in questo. «È importante rassicurare i genitori», sottolinea la pediatra Antonella Brunelli, direttrice del Distretto sanitario di Rubicone-Cesena e membro dell'Associazione Culturale Pediatri Italiani. “Stiamo parlando di infezioni, solitamente banali, che non influiscono sulla salute generale, quindi il bambino può giocare e camminare con calma, anche se ha una temperatura di 39,5°”, racconta.
Perché un bambino si ammala continuamente?
Le infezioni sono la norma. Inoltre, gli spazi chiusi, spesso surriscaldati e dove giocano molti bambini, forniscono un ambiente ideale per la diffusione dei virus responsabili delle infezioni nei primi anni di vita. Pertanto, la loro trasmissione è ulteriormente facilitata dal fatto che i bambini si scambiano costantemente giocattoli anche dopo averli tenuti in bocca. E quindi, i germi si trasmettono facilmente da un bambino all'altro.
D'altra parte, "si dovrebbe anche tener conto", sottolinea Brunelli, "che il sistema immunitario dei bambini nei primi anni di vita non è completamente maturo". Ha ancora bisogno di imparare a proteggersi dalle infezioni e, di conseguenza, i bambini si ammalano più spesso. Con una connotazione positiva: "Attraverso il contatto con virus e batteri si attivano processi di apprendimento immunologico e si rafforza il sistema immunitario, per cui, nel tempo, i bambini diventano sempre meno suscettibili alle infezioni".
In altre parole, non appena entra in contatto con un microrganismo, il sistema immunitario sviluppa la memoria immunitaria, che gli consente di reagire più velocemente in futuro in caso di nuovo contatto con il patogeno.
Cosa fare
Solo perché un bambino è ancora una persona piccola, fino a una certa età il suo sistema immunitario non si sviluppa al cento per cento, si ammala di più, ma non è necessario organizzare drammi. Anche se i genitori che lavorano devono costantemente riorganizzare la famiglia e l'orario di lavoro ogni volta che un bambino si ammala.
“Anche se può essere difficile, è consigliabile tenerlo in casa per alcuni giorni fino a quando il bambino non si sarà completamente ripreso: non solo per non contagiare altri bambini, ma anche per evitare di esporlo quando è ancora un po' debole e quindi più vulnerabile a nuovi germi.”Meglio aspettare che tutti i disturbi siano completamente scomparsi.
Le malattie virali come il raffreddore, l'otite media e la gastroenterite di solito hanno un decorso abbastanza breve e non ci sono farmaci per ridurne la durata. “Nel migliore dei casi si può ricorrere ad antidolorifici o antipiretici per far stare meglio i bambini in attesa che le cose passino”, spiega Brunelli, o in caso di tosse e raffreddore, rimedi come gocce nasali o una classica tazza di latte con miele, che, ovviamente, non curano, ma in alcuni casi possono fornire un sollievo temporaneo.
È molto importante evitare l'uso impreciso di antibiotici. "Nel caso delle infezioni virali, sono inutili perché sono specifici per i batteri", spiega Brunelli, "e inoltre il loro uso improprio rischia di renderli inefficaci quando è necessario assumerli per combattere un'infezione batterica".
Come prevenire la malattia persistente? Alcune semplici strategie possono aiutare:
- Buona igiene delle mani: lavaggi frequenti e accurati possono prevenire la diffusione del virus. È importante farlo a casa e all'asilo, dove, tra l'altro, sarebbe opportuno pulire e disinfettare i giocattoli che possono essere unti con la saliva e fare in modo che le salviette non vengano riutilizzate.
- Vivere all'aperto: è importante stare spesso all'aperto, anche in inverno. Ventilare bene.
- Lavaggi nasali: sebbene non siano stati condotti molti studi scientifici seri su questo argomento, molti pediatri ritengono che il risciacquo del naso con soluzione salina possa aiutare a prevenire le infezioni respiratorie impedendo a virus e batteri di colonizzare il rinofaringe.
- Immunostimolanti: si tratta di sostanze che dovrebbero contribuire a una difesa immunitaria più efficace. Secondo alcuni studi, possono alleviare il problema diminuendo il numero e l'intensità delle infezioni ricorrenti. Tuttavia, i dati disponibili sono ancora incerti (altri studi non supportano questi benefici), quindi non tutti i medici ne consigliano l'uso.
- Vaccinazioni: oltre a proteggere i bambini da varie malattie specifiche, alcune riducono il rischio di malattie comuni. I vaccini antinfluenzali e pneumococcici nel primo anno di vita, ad esempio, riducono il rischio di otite media.
